“千里訪友房縣來(lái)，香甜皇酒桌上擺；請(qǐng)君多喝三五碗，滿面春風(fēng)顯光彩。”凡是到過房縣的人，大都知道房縣人有這樣喜酒好客的習(xí)俗。

　　房縣人熱情好客，名不虛傳。客人來(lái)了，炒上幾個(gè)小菜，賓主一席。裝上一壺自釀的皇酒在炭火上溫?zé)幔�后為客人一一斟酒。這正是：“飯香菜美不稀奇，沒有皇酒不成席。”房縣人飲酒時(shí)，常用敬杯、轉(zhuǎn)杯、催杯、跳杯、補(bǔ)空等勸酒方式來(lái)活躍酒宴氣氛。直到客人滿面春風(fēng)，帶有醉意才肯罷休。這些帶有傳統(tǒng)習(xí)俗色彩的酒規(guī)酒令，凡席間飲酒者都自覺遵守，約定俗成，若有違例，將會(huì)引起主賓的多心。現(xiàn)在，房縣的酒令酒規(guī)更多了，插科打渾，席間不時(shí)穿插一些打油詩(shī)和思維判斷游戲，其反映之敏捷，方法之巧妙，真令人嘆為觀止。

　　房縣皇酒可謂是歷史悠久。據(jù)有關(guān)史料記載，早在兩千多年前的漢代，房縣民間已開始釀制皇酒的技藝，到了唐代更為盛行。公元684年，李顯被其母武則天貶到房州為廬陵王時(shí)，他最喜歡飲用這種酒，被人稱為“品酒郎君”。常到房州西河酒樓喝酒消愁。據(jù)傳有一次廬陵王微服尋訪南山的陳西老道，想請(qǐng)他預(yù)測(cè)福祿壽及命運(yùn)。陳西老道蹙眉閉目掐算半晌方道：“相公一生多災(zāi)多難，命運(yùn)多舛。有福星高照的時(shí)候，這倒請(qǐng)你放寬心。”廬陵王聽后喜形于色，便邀請(qǐng)陳西老道進(jìn)城在西河酒樓宴飲相謝。陳西老道果然神算，公元705年，廬陵王時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，官?gòu)?fù)皇位。房縣的皇酒也隨著廬陵王的推崇隨之抬高身價(jià)，將房縣皇酒定為“貢酒”，年年進(jìn)貢，歲歲來(lái)朝。中宗用皇酒宴請(qǐng)文武百官。飲后神清目朗，滿口異香，眾官連聲稱奇。有一文官即席賦詩(shī)曰：“房州神泉水，皇家桌上珍。托得天子福，喜得百官醉。”從此，房縣皇酒正式被命名“廬陵王皇酒”，香飄萬(wàn)里。明朝洪武年間，房縣酒家為了尊崇古代釀酒大師杜康，在縣城西關(guān)曾修起“杜康廟”，酒家時(shí)常前往祭祀，稱為“請(qǐng)酒仙”。因?yàn)槲麝P(guān)以前是通往四川、陜西的交通要道，來(lái)往行人川流不息，皇酒館也相當(dāng)多。短短三四里一條街，大小酒館就有十多家。清朝時(shí)期，釀酒喝酒之風(fēng)如春風(fēng)野火。據(jù)清乾隆五十三年編撰的《房縣志》中載：“房縣人皆愛喝皇酒，一人喝十幾碗不算稀奇。大多喝酒后皆不食飯，有自晚到天明者。”現(xiàn)在，仍沿襲著釀制皇酒的傳統(tǒng)習(xí)俗。一年四季，常有所備；婚喪嫁娶，必不可少。逢年過節(jié)，更是家家做皇酒，戶戶皇酒香。

　　房縣皇酒釀制方法獨(dú)特。釀制時(shí)，稍有不慎，不是燒窩，便是發(fā)酸。這是人們所類比的“養(yǎng)兒做酒爭(zhēng)不了氣”。其獨(dú)特之處：首先，制作酒曲是關(guān)鍵。采摘一些野蓼子，除去莖、葉，把花留下。把大米放在水中浸泡四至五小時(shí)，撈起晾手水分，隨蓼子、甘草等中草藥一起碾碎，再把老曲母均勻地撒在上邊，捏成小園球，放在容器里，蓋上香椿樹枝。若室溫低于攝氏29度，則需要蓋棉被，發(fā)酵24小時(shí)，散開晾干即成。為便于保管，一般用線繩穿成串掛起來(lái)。每到夏末秋初，在房縣城鄉(xiāng)群眾屋里，都可看到那一串串散發(fā)著酒香的皇酒米曲。

　　其次，在釀酒過程中要步步精細(xì)。先把糯米泡漲后，放入甑子里蒸熟。用涼水澆的叫“淋媒”。倒出來(lái)晾冷的為“晾媒”。蒸熟冷卻后將皇酒曲均勻地撒在上邊，反復(fù)拌和并搓碎糯米疙瘩。酒曲的用量視其蒸米多少而定。一般常規(guī)每十斤米用三至四粒曲子即可。拌時(shí)要掌握火候，濕度以一捏成團(tuán)，一觸即碎為宜。看似有水，但捏而不滴，米不燙手。然后，把已拌和的媒裝進(jìn)預(yù)先洗凈擦干的盆子或缸內(nèi)按實(shí)，再把盆中心掏一圓窩，周圍拍光、按緊。若室溫低于27度則用棉被蓋住，加溫發(fā)酵24小時(shí)后即可聞到酒香。這時(shí)，不可大意，應(yīng)及時(shí)觀察，待盆中沁下的“伏水”滿窩時(shí)揭開棉被。揭晚一點(diǎn)酒會(huì)變酸。到酒糟全離開盆邊后，即可用溫開水稀釋(夏季也可用冷水)24小時(shí)。酒糟全都浮起后，除去酒糟，就可喝到香甜可口的皇酒了。

　　房縣皇酒，酒性平和，余味綿長(zhǎng)，顏色淺黃，芳香四溢，色、香、味俱佳，屬房縣的土特產(chǎn)之一。顏色又可分為青、黃、乳白三種。青色酒，又名“地封酒”，是頭一年釀制的酒裝入罐中，用泥封口埋入地下，經(jīng)一年后掘起，罐中糯米已酵化為清水，呈青色，一眼可見碗底。若不是斗酒豪飲者，切記不可多喝此酒。此酒發(fā)如雪中紅梅的雅香，飲后經(jīng)風(fēng)一吹便醉倒。俗稱“閉風(fēng)酒”，也叫“見風(fēng)倒”。有人推斷說(shuō)，這酒與《水滸傳》中描繪的景陽(yáng)崗酒家的“透香酒”相似。當(dāng)年武松打虎喝的就是這種老皇酒!黃色酒是隨做隨喝，天天不斷的家常酒。這種酒色如琥珀，味甘甜，醇香撲鼻。常飲能舒筋活血。乳白色的酒，似奶汁、如豆?jié){，飲之如糖似蜜，久飲不醉，當(dāng)?shù)厝朔Q之為“糟子”。此酒做上后，一天一夜便香氣四溢，籠罩滿屋，多是為不會(huì)喝酒的人和坐月子的婦女而做。在農(nóng)村也有以糟充茶。招待客人時(shí)，在甜糟子中打上幾個(gè)荷包雞蛋。每年到元宵佳節(jié)，家家戶戶還用甜糟煮湯園。這兩種吃法營(yíng)養(yǎng)豐富，風(fēng)味更顯獨(dú)特。

　　在新千年降臨之際，房縣為實(shí)施精品、名牌戰(zhàn)略，走質(zhì)量振興之路。經(jīng)華農(nóng)大教授梁永祥和華農(nóng)微生物專業(yè)畢業(yè)生張衛(wèi)東研制的皇酒，既保持了我縣皇酒的地方風(fēng)味，又具有清澈、透明的特點(diǎn)，是一種半甜性營(yíng)養(yǎng)米酒，在第五屆中國(guó)國(guó)際食品博覽會(huì)上首次亮相，便得到專家和客商的青睞。

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